Gli impianti a biomassa, noti anche come impianti di incenerimento dei rifiuti (Waste-to-Energy o WtE), sono una delle soluzioni più innovative per gestire lo smaltimento di alcuni tipi rifiuti solidi producendo contemporaneamente energia da fonti rinnovabili. In estrema sintesi, il processo determina la combustione di materiali organici per generare calore o elettricità. In questo approfondimento, esploreremo a fondo cosa sono gli impianti a biomassa, il loro scopo, i benefici associati, i rischi per la salute e come tali rischi possono essere efficacemente prevenuti.
Cosa sono gli impianti a biomassa
Le Nazioni Unite stimano che a oggi nel mondo siano operativi 1.700 impianti a biomassa, in risposta a una produzione annuale di rifiuti pari attualmente a oltre 2 miliardi di tonnellate, che potrebbero superare i 3,4 miliardi nei prossimi tre decenni.
Di fronte a cifre di questo tipo, è indispensabile pensare in prospettiva di economia circolare, promuovendo il riciclo e l’impiego di materiali ecocompatibili, ma potrebbe non essere sufficiente.
Qui entrano in gioco gli impianti a biomassa, strutture progettate per convertire rifiuti solidi organici in energia utilizzabile. Questi rifiuti includono biomasse come legno, scarti agricoli, carta e altri materiali organici, inclusi quelli derivanti dalla raccolta differenziata. La tecnologia di combustione avviene in maniera controllata, per massimizzare la produzione di energia e minimizzare gli impatti ambientali.
A cosa servono gli impianti a biomassa
Il principale scopo degli impianti a biomassa è la produzione di energia da fonti rinnovabili. Utilizzando rifiuti organici, questi impianti contribuiscono alla riduzione della dipendenza da fonti energetiche non rinnovabili, riducono sensibilmente la quantità di rifiuti destinati alle discariche e forniscono un metodo sostenibile per soddisfare le esigenze energetiche della società.
In sintesi, i principali benefici dell’impiego degli impianti WtE sono:
- Sostenibilità ambientale: gli impianti a biomassa contribuiscono alla riduzione delle emissioni di gas serra rispetto ai tradizionali impianti a combustibili fossili.
- Riduzione dei rifiuti: consentono la gestione efficiente dei rifiuti solidi, riducendo la quantità di accumulo di scarti e l’utilizzo delle discariche.
- Produzione di energia rinnovabile: la combustione della biomassa genera calore o elettricità, fornendo una fonte di energia rinnovabile.
Gli impianti a biomassa comportano rischi per la salute?
Sebbene gli impianti a biomassa offrano diversi vantaggi, è importante considerare anche i potenziali rischi per la salute umana. La combustione della biomassa può produrre sostanze inquinanti come particolato fine, ossidi di azoto e sostanze organiche volatili, che possono avere effetti negativi sulla qualità dell’aria, sull’ambiente circostante e sulla salute respiratoria.
Prevenzione dei rischi:
- Tecnologie avanzate di combustione: investire in tecnologie avanzate può ridurre le emissioni nocive, migliorando l’efficienza della combustione.
- Monitoraggio continuo: implementare sistemi di monitoraggio della qualità dell’aria per garantire il rispetto delle normative ambientali e la sicurezza della comunità circostante.
- Scelta dei materiali: selezionare attentamente i materiali da incenerire, evitando quelli con potenziali impatti negativi sulla salute.
- Impiego di impianti di filtrazione: è importante coordinare il funzionamento di un impianto per la combustione delle biomasse con un sistema per la filtrazione dell’aria, per evitare la dispersione di sostanze inquinanti e pericolose per la salute come i composti organici volatili.
Gli impianti WtE rappresentano una risorsa preziosa per la transizione verso fonti energetiche più sostenibili. Tuttavia, è fondamentale considerare i rischi associati e adottare misure preventive per garantire che questi impianti contribuiscano positivamente all’ambiente e alla salute pubblica, evitando conseguenze negative su ambiente e salute. La ricerca continua e l’innovazione tecnologica per migliorarne l’efficienza e ridurre gli impatti, oltre all’utilizzo di sistemi di trattamento dell’aria, renderanno gli impianti a biomassa una componente chiave e una risorsa strategica per un futuro energetico sostenibile.